進步的尺度

對「有機」有點興趣的人，應該沒有人不知道種出奇蹟蘋果的木村爺爺吧！

木村先生最近一本譯成正體中文的新書中，說了一句話：

"所有新事物並不一定都是正確的，相反地，古老時代的經驗往往才是真諦，是經過實踐所證實的。"

這段看似反「新」擁「舊」的話，其實深究起來，並不反智。

它對新、舊的描述裡，用了「不一定」與「往往」這樣空間 ，沒有全盤倒向某一方。(當然啦，伍迪看的是中譯本，不能確定日文原文是否亦復如是)。但是糾結在新舊之間，就很容易忘記話中真正的重點：經過實踐所證實的！

實證精神，本來是科學所強調的！但是根據一個新的物理理論，預測若干光年外的星球存不存在，錯了充其量就是揉掉計算紙，重新再來。然而，要把一個新東西，放進大自然，可不是說收回就收回的！

科學研究的成功，是一項一項變數分門別類的加以控制，然而自然界中，變數是無窮的，多得是研究者意料之外的環境條件；科學研究的觀察，是在針對有限的時間，確認其變化，然而自然所計算的時間，不只是百年千年這麼大，而是無限大。

無窮的變數加上無限的時間，讓我們必須對於所謂「新」，戒慎恐懼。因為只要一點點偏差，就可能跟我們預期的天差地別。

最近看到了一份資料，是美國的科學家研究奈米級的氧化鋁會對土壤產生甚麼樣的影響。雖然研究的時間，不足以顯示長遠的影響，但是科學家注意到，微米處理(約50~200微米大小)跟奈米(11奈米大小)處理後的氧化鋁，後者出現前者所沒有的，對蚯蚓生殖能力的影響。兩者都會讓蚯蚓，產生趨避現象。

換言之，在我們理解將氧化鋁奈米化之後，對環境可能的衝擊之前，我們已經在使用這個東西了！而且適用的範圍還不少，包括塗料、助燃劑...等等軍事或商業用途。雖然有這樣的實驗報告，但是恐怕也無法一時禁絕，它會繼續在大氣，土壤中散佈，直到有一天，許多許多實驗告訴我們，人類會是直接的受害者為止。至於，是不是會無端害死很多蚯蚓，或其他自然界的角色，間接的讓人類遭受損失，暫時不會被考慮。

其實前幾年，正當奈米科技被喊得震天響的時候。其實很多科學家就注意到，任何我們已知的物質，經過奈米化處理之後，物理性跟化學性都會因此而轉變。然而我們人體的設計，本來是為了攔截自然界中，體積較大的毒物分子。許多為了工業需求而奈米化的材料，本來就對人體有一定傷害，經過奈米化後，幾乎可以長驅直入的進到人體的重要器官。即便本來對人體沒有太大傷害的東西，也會因為作用的表面積與體積的比值變大，反應變的劇烈，而可能產生危險。

2006年，就有科學家提出警告，廣泛用於化妝品中的鈦成分，在奈米化處理之後，可以輕易地穿越大腦的屏蔽，造成包含帕金森症(Parkinson's disease)和阿茲海默症(Alzheimer's disease)的危險。(Long TC, et al. Envir. Sci. Technol, doi:10.1021/es060589n (2006))除了腦部，除了鈦這種原本我們以為安全的金屬以外。其他經奈米處理的金屬，因為體積很小，可以穿透到達人體許多器官，對皮膚、骨骼、肝臟、肺臟和腎臟等造成傷害。

在實驗室之外，曾有77名德國人因用了奈米技術加工後的廁所清潔噴霧劑，引發嚴重呼吸問題、甚至肺水腫而送醫，便是因為這些奈米處理後的極小分子，吸入肺部後的過敏或毒性反應。

在科學不那麼昌明的時代，衡量進不進步，就尺度而言，只能追求大，更大...。而當今時今日，有能力追求微小，乃至更加微小。不能不說是里程碑。

不過擁抱這種對尺度的追求，真的是進步嗎？還有待時間來證明！