Hugelkultur，來自東歐的木料堆肥法

除了木屑以外，不要在堆肥裡面加入過多木質的材料，應該算是製作堆肥時候的共識。
追究原因，和現在做堆肥，都有一個「快」，「更快」，「越快越好」的前提。六個月、三個月對現代搞堆肥的人而言，幾乎等於地老天荒。頂好是兩個月一個月，更好是兩禮拜一禮拜就做好！
這當然都是為了「符合人性」的結果。相形之下，大自然有耐心多了。
落葉草堆，固然腐熟之後，可以變為沃土。但是最生機盎然的，還是傾倒的大樹旁。如果細心觀察，可以發現無數菌菇類，植物，生物與微生物，直接或間接依靠它腐朽分解出的養分過活。最有趣的是，活的樹木可以涵養水土，而倒下的樹木的「保濕效果」一樣驚人。平時這些木質部分吸收水分，到了乾旱的時候，又緩緩釋出。所以即使很久不下雨，倒臥的樹幹邊上，就像個小小的綠洲，依然可以滋養生命。
現在農法吹起復古風，各地先民如何將有機質歸還大地的古老智慧，陸續被重新發掘認識。
Hugelkultur，就是從東歐傳出的舊農法。就伍迪所知，這是唯一一種積極利用木質性材料的堆肥方式(當然，也可能是伍迪孤陋寡聞的關係！)
伍迪嘗試著理解Hugelkultur字面上的意義，起初一無所獲。後來發現它可能是Hugel與kultur兩個字組成的，在德文中，前者是山，後者有文化、主義的意思。
如果這樣的理解沒錯(當然，伍迪還是孤陋寡聞，也有可能理解錯誤)，這應該是山區農民的特色農法。這個猜想的佐證是：山區森林多，居住在那的人可以觀察到腐朽的木頭，對土壤的滋養效果。另外，也是因為山區有森林的關係，他們要執行這樣的農法，不愁沒材料！
最原始的Hugelkultur，基本上就是把蒐集來的樹幹、枝條，無分新鮮腐朽，全都埋到田裡。埋的多深，端看準備的木料粗細，要預留覆土之後，不會完全隔絕空氣，導致木材「永垂不朽」；另外，又不能太淺，害植物的根部無從舒展。因此除非有超大的木料，一般來說，50~100公分左右，是掩埋的極限。
這樣的施作方式，當然是因為當時的原料，沒有工業汙染的問題。唯一要考量的，就是避開一些先天帶有殺蟲/防腐劑的樹種(以台灣來說，應該是樟木或檜木這類富含精油的樹種。只是現在誰有那麼大本錢，埋這些高檔樹木？)，或者會讓分解後會讓土質偏酸的木柴，在歐洲指的是橡木，台灣有沒有哪些需要避忌的，還有待高明指教。
今天想要複製，還要多留意，這裡說的，是真正的木材…經過膠合的都不算數。而且還要避免上漆或是做過防腐處理的木頭。因此一些建材或枕木之類的木料，多半都不適合。
如果避開這些，又不是上山去砍伐，會造成水土保持的威脅，而還能有相當數量的木頭的話。現代的作法，是配合不挖土的耕作方式，先將大塊的木料均勻分散，在空缺處填上細的枝條、樹葉，甚至是雜草，紙張等等有機質。然後，如果有足量的堆肥，可以先舖上一層，若是沒有，直接覆蓋約三十公分的土，以不讓斜長的枝條露出，造成危險為原則。
要是木料沒有多到可以全面覆蓋，也可以用挖溝的方式掩埋。訣竅就是將挖出的土堆在兩側，回填後多餘的土就自然形成田壟。
根據Hugelkultur的實踐者累積的經驗，它的好處有：

1. 木料會在土壤中，成為水分的調節者。當灌溉或雨量充足時，它會保存大量水分，等到面臨旱季，又可以把水分回吐到土壤中。
2. 木料堆肥，是一種緩效，但長期的肥分。初期可能還需要藉由我們一般製作方式產出的堆肥，作為補充。但是一旦其效果開始啟動，就可以長久而持續的供給養分。
3. Hugelkultur可以提供更豐富的土壤生態。因為整個分解過程就在土壤中，而且分解的又是特別難分解的木質原料，因此牽涉的土壤生物與微生物更多。而同時間，一塊木頭由外而內，分解的程度不同，也就能保持不同階段環境分解者的生存。
4. 埋在土中的木材，隨著吸水程度或者腐敗崩解，體積都會產生變化。間接的，也就發生鬆土的效果，對保持土壤的透氣性，極有助益。而當土壤中氧氣充足，又會加速分解，產生正向循環。
5. 經過Hugelkultur方式處理的田地，有助於保持土壤溫度，能讓植物順利越冬。這點對氣候溫暖的台灣，或者意義不像會降雪的歐洲那麼大。但是如同種出奇蹟蘋果的木村先生一再強調的，土壤的溫度，是土壤微生物活不活躍，健不健康的指標。因此，應該也是一項重要的優點。

當然，Hugelkultur也不是全無缺點。前面已經提到，它不是立即見效的一種農作方式，在操作的前期，需要配套的肥料供給。
其次，因為木頭含碳量相對高，所以在剛開始分解的時候，會發生與土壤搶氮的情況。因此，先種上一些豆科或其他能產生根瘤菌的植物，確保土壤的含氮量是很重要的。這樣的情況，會隨著分解的進行，漸漸取得平衡。
最後，如同普通進行堆肥時，要注意放置地點與生活環境的距離。Hugelkultur雖然是被埋在土中，但是因為木料分解，更仰賴微生物參與，所以與居家環境的適當隔離是必須的！